天台宗主张人人本具佛性，人人皆当作佛。人本具的佛性，虽然离言绝相，超然物外，但性具染净，具有随缘不变，不变随缘之用。众生随一念染缘，便迷真起妄，成九界圣凡；佛随一念净缘，即反妄归真，圆证无上菩提。由于佛性随缘，成十法界圣凡；而十法界圣凡，又互具互涉，遂成百界；而每界皆具如是相，如是性，如是体，如是力，如是作，如是因，如是缘，如是果，如是报，如是本末究竟等十如是，因成千如。天台宗依此百界千如诸法中，直显实相，当体即真，故有理即佛之说。欲证此理，必须从闻思修，由名字即佛，进入观行即佛；观行功深，断烦恼，相似见佛性，名相似即佛。相似而已，并非真实，必当百尺竿头重进步，继续努力，分证佛果，谓之分证即佛；最后惑尽智圆，究竟证得佛果菩提，名究竟即佛。

　　究竟即佛是所证，一心三观为能证，一境三谛是所修所证；以一心三观，观于一境三谛理，而断惑证真，是天台宗主要修学方法。钝根小智，只可以渐次修证，故分为藏、通、别、圆等化法四教，及顿、渐、秘密、不定等化仪四教。若然是上根利智的人，可以圆修三观，圆断三惑，圆悟三谛理，圆证佛之三德。

　　二、禅宗：禅宗不依经教，不立文字，不立渐次，仅以心传心。此心即是诸佛所证本妙明净之佛心，亦是众生本具清净本然的真心。若能觉悟此佛心，便可以见性成佛，因此又名佛心宗。其始祖是摩诃迦叶尊者，自从灵山会上，承受释尊所嘱：‘正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门’之后，便成为禅宗初祖。后祖祖相传，至二十八祖达摩。达摩原是南天竺刹帝利种，父王名香室，摩为第三王子，名菩提多罗，后受廿七祖般若多罗之法，改名菩提达摩，译名道法。于梁武帝时，渡海至广州，帝迎之到建业，问：‘朕即位已来，造寺写经，度人出家，有何功德？’答：‘毫无功德’。帝问：‘云何真功德？’答：‘净智妙圆，体自空寂，如是功德，不可世求。’帝问：‘如何是圣谛第一义？’答：‘廓然无圣。’问：‘对朕者谁？’答：‘不识。’帝不解。遂渡江致魏，止于嵩山少林寺，终日面壁静坐；如是九年，不识者号为壁观婆罗门。孝明帝三召不起。

　　后有神光大师，独具慧眼，知是圣人，立雪程门求法；达摩祖师初则不理，神光为表示求法决心，自断左臂，祖问：‘所为何事？’答：‘为求法。’问：‘所求阿法？’答：‘我今心绪不宁，乞师与安。’师说：‘将心来与汝安。’答：‘觅心了不可得。’师言：‘我与汝安心竟。’言下开悟，即传心法，为中国禅宗二祖，改名慧可。

　　慧可传法于僧灿，僧灿传法于道信。僧灿为禅宗三祖时，因遇周武灭佛之乱，隐居深山，后遇十四岁沙弥道信，信说：‘愿和尚慈悲，乞与解脱法门。’三祖说：‘谁缚汝？’答：‘无人缚。’祖说：‘更何求解脱乎？’于是开悟，嗣僧灿法，为第四祖。后传法于弘忍，弘忍授法于慧能。慧能之后，衣钵不传，应达摩传法偈所说：‘吾本来东土，传法度群迷，一花开五叶，结果自然成。’

　　五祖座下，分有慧能、神秀南北两宗；慧能座下又分南岳，青原两派，展转相传，又有沩仰、曹洞，临济、云门、法眼等宗派。今出家人取名，其派系不是曹洞，便是临济，但能修禅悟道者，实寥寥无几。

　　三、密宗：又名真言宗，又名密教，是对显教而言。学密宗的人，认为此宗所传教法，是法身如来所说境界，深密秘奥，故名为密。密教以毗卢遮那佛经，金刚顶经等为依据，立十位心，统摄诸教，建立曼荼罗，修持三密，所谓‘口持真言，手结印契，意作观想’，使身口意三业相应，便可与本尊之清净三密互相融会涉入，自力他力配合，使行者三业入不思议境界，能迅速转变八识田中有漏业种，发无漏智慧，开佛知见，便可转凡入圣，觉悟成佛，其功力不可议，唯佛能知，非因中行人所能测度，因名密宗。

　　目前世界各地，所弘传的密宗，派系甚多。例如：中国派系、印度派系、日本派系，以及西藏派系。而西藏派系中，又有红教、黄教、白教、黑教之分，各尊其师，各传其法。不过，无论修习任何派系，任何法门，都要一门深入，既要信师尊师，更要始终不二，精勤修学，方得感应，始可进入不思议境界，而发神通妙用。

　　四、净土宗：此宗以念佛求生西方极乐世界为主。其始祖该是普贤菩萨。因为释尊最初成道，于三七日中，为法身大士宣说华严大法，普贤菩萨已于华严会上，提倡念佛，以十大愿王导归净土。如华严经入不思议解脱境界普贤行愿品中说：‘是人临终时，最后刹那，一切诸根，悉皆散坏，一切眷属，悉皆舍离，一切威势，悉皆退失，辅相大臣、宫城内外、象马车乘、珍宝伏藏，如是一切，无复相随，唯此愿王不相舍离，于一切时引导其前，一刹那中，即得往生极乐世界，到已即见阿弥陀佛，文殊师利菩萨、普贤菩萨、观自在菩萨、弥勒菩萨，此诸菩萨，色相端严，功德具足，所共围绕。其人自见，生莲华中，蒙佛授记，得授记已，经于无数百千万亿那由他劫，普于十方不可说不可说世界，以智慧力，随众生心而为利益，不久当坐菩提道场，降伏魔军，成等正觉，转妙法轮。’

　　又说：‘愿我临欲命终时，尽除一切诸障碍，面见彼佛阿弥陀，即得往生安乐刹。我既往生彼国已，现前成就此大愿，一切圆满尽无余，利乐一切众生界，彼佛众会咸清净，我时于胜莲花生，亲睹如来无量光，现前授我菩提记。蒙彼如来授记已，化身无数百俱胝，智力广大遍十方，普利一切众生界，乃至虚空世界尽，众生及业烦恼尽，如是一切无尽时，我愿究竟恒无尽。’普贤菩萨以十大愿王，自行化他，广作佛事，使凡能受持十大愿王的人，临命终时，一刹那中，即可往生极乐国土，见佛闻法，并蒙佛授记，不久即坐道场，成等正觉。所以我说，普贤菩萨是提倡净土法门的第一人。

　　其实，文殊菩萨又何尝不是提倡念佛法门者？观佛三昧经中，文殊菩萨说偈：‘愿我命终时，灭除诸障碍，面见弥陀佛，往生安乐利。’此外，法华经，楞严经，楞伽经，大集经，以及龙树菩萨所造的大智度论，马鸣菩萨的大乘起信论，世亲菩萨的净土往生论，无不推崇及倡导念佛法门。

　　及佛教传入中国，有关专弘净土的经典，亦先后译出，如无量清净平等觉经二卷，大阿弥陀经二卷，无量寿经二卷，观无量寿佛经一卷，阿弥陀经一卷，称赞净土佛摄授经一卷，鼓音王陀罗尼经一卷，皆是赞颂净土、弘扬念佛法门的经典，因名净土七经。

　　中国东晋时慧远法师，专弘净土，于庐山结莲社，集一百二十三人专修净业，同愿往生极乐。是为中国净土宗之始，而慧远大师亦被称为莲宗初祖。其后有善导和尚，承远大师，法照国师，少康大师，永明延寿禅师，省常和尚，莲池大师，蕅益大师，截流大师，省庵大师，彻悟大师，及近代的印光法师等，皆精进念佛，力弘净土，人称为莲宗十三祖。