“国学”的提出实际是从清末开始的。当时我们国势衰败，西学传入。西学是强势文化。正因为有西学的传入，才有“国学”的提法，不然“国学”很难普及。
20世纪初期，“国学”是在政治、经济、文化衰落的情况下出现并存在的。当然中间有许多曲折，比如“五四运动”对传统文化或说对国学的冲击非常大。但是也有反弹，马上有梁漱溟先生的《东西文化及其哲学》，提出东西文化比较观。梁启超先生的《欧游心影录》，主张发扬中国固有文化。“五四运动”一方面对传统文化中腐朽内容的冲击有积极意义，但冲击过了头，片面了，把国学否定得过分了，而且不科学。
1935年，全盘西化与传统文化的争论再次出现。抗战期间，胡绳等用马克思主义批判冯友兰，认为冯友兰是保守派。所以20世纪前半叶，西学与中国传统文化的争论一直没有间断。1949年以后，全面学习苏联，特别引进了苏联的哲学，当然文学也一样引进了。对我们的传统文化进行了全面的清算，一直到“文革”。其破坏程度是极大的。孔孟、老庄、程朱陆王等全被否定批判。旧的文化、旧的道德全被破坏了。改革开放虽然对纠正左的思潮起了积极作用，但态势未能根本扭转。
国学在80年代以后仍处在边缘地位，不是主流。当然我们不是争主流。一直到现在，国学逐渐被重视。但严格地讲，国学还没有到应有的地位。
为什么要重视国学？道理非常简单，一个民族存在的根基在什么地方？在文化传统。站在传统文化的立场上而使它更新，以适应现代社会生活的需要，这样国家民族才有生存发展的良好基础。
这个更新完全没有排斥其他学说的意思。更新的条件常常是非常好地吸收其他好的思想文化。从历史上看，我们曾经吸收了佛教，吸收佛教使中国文化有了很大的发展，这是有目共睹的。没有佛教的传入，就不大会有宋明理学的出现。看待西学的冲击，一方面看它的破坏作用；另一方面，正是由于西学的冲击，它刺激了我们，使我们反省，反省我们自己的缺陷，反省他们好的东西并用来充实我们自己。我们一方面要弘扬自己的传统文化，另一方面也要时时地吸收其他文化好的方面。不吸收是绝对不行的。
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