| 饺子的历史沿革经历了漫长的渐进过程。明末张自烈作了很好说明：“水饺耳，即段成式食品，汤中牢丸，或谓粉角，北方人读角为娇，因呼饺饵，伪为饺儿。”颜之推在其文集中说：“今之馄饨，形如偃月，天下通食也。”据不少资料载，从“牢丸”到“娇耳”，最后叫成“饺子”，是读音读讹的缘故，说来也有数百年历史。食饺最盛在清朝，那时饺子馆随处可见，名重一时的数清道光九年河北任丘人边福于创建的一家饺子馆，以后子承父业，三个孙子再继祖业。其中三孙边林，足踏江南塞北，到处搜集资料，融汇我国菜肴烹调原理和传统技巧，创立了名扬中外的独家风味饺子—“老边饺子”，1929年在哈尔滨创立“老都一处”饺子馆，以海参、干贝、虾仁等海味为主要原料的三鲜水饺，倍受中外顾客欢迎。更为有趣的是光绪年间，天津三岔河口“白记饺子馆”做的“铃铛饺”，鲜美可口，肉馅抱团，用筷夹起来摇晃通通作响，味道、工艺令人叫绝，现在又在食品街挂起老招牌。
要说饺子成为中国人春节的当家食品习俗定型于汉代。经过战国和秦朝末代社会大动荡，西汉初期推行“休养生息”政策，社会生产得到恢复和发展，社会秩序稳定，新年日期确立，正月初一吃饺子形成。从汉到南北朝，过年习俗愈演愈烈。明朝的《明宫史·史集》记载除夕吃饺子情景，“五更起……饮椒柏酒，吃水点心，即扁食也。或暗包银钱一二于内，得之者以卜一岁之吉。”春节是最富诗意的节日，以春季之始作为一年的开头，迎接新年也就是迎接春天。所以过年是中国人生命中最重要的第一大节日，既喜悦又神圣，如鲁迅所说“旧历的年底毕竟最像年底。”
人们把春的播种、夏的耕耘、秋的丰硕、冬的收藏一起酿成浓酽的喜悦与香甜、四季企盼和期待都凝缩在这一天，父母把积攒了一年的快乐合盘托出。出门在外的儿女们不管阳光明媚、薄寒轻暖，还是大雪抹平江河、坚冰封盖山川的雨雪菲菲、风刀霜剑，哪怕天涯之远、咫尺之近，都要“奔年”回家吃团年饺子。
为了这顿饺子，生活在钢筋水泥丛林中，还是为地球梳妆打扮的美容师，人们日出而作，日落而息，辛苦着并希望着，一次次回家，一次次上路，除夕年夜饺子是终点，也是起点。“纵有珍肴万席，不如饺子一垫”(一种类似高梁的作物秆制成双层排列的圆垫子)。“共观新故岁，迎送一宵中”。这顿“一夜连双岁、五更分两年”的除夕饺子，吃可达到“更岁饺子”的喜庆，即子时更新之意，所以给这顿饺子平添了许多讲究：一是馅必清素，不能放荤，寓意素静、顺利；二是包必人多，能干活的人都凑前，寓意亲和人气旺；三是烧必秸杆，不用风箱吹，只能用芝麻杆、棉花杆等秸秆烧，意为生活节节高；四是吃必守规，依辈分次序吃，辈分高的先吃，吃时吃偶数不能吃奇数，奇数不吉利，吃前先放炮，意为除邪驱恶，吃时尽量缩短时间，杜绝差错，饺子盛在大盘里，家人相拥而就，吃时不蘸汁，小孩不上桌，寓意稳妥、平安、吉祥。
这个食物形如元宝，有招财进宝之意，符合人们祈求财富心理。饺子有馅，馅心内容千变万化，各式各样，一家人围案包饺子，把面皮放在掌心，圆圆的皮上放上馅，是一种变化和神秘，表达一种祝福，远比老外吃火鸡复杂、文明多少倍。吃，全家老幼围着热气腾腾的饺子，品味着祖母、母亲的辛苦，共同体验时光流逝。温暖、祥和的气氛烘托着家园意识，亲情的感召力比食物的诱惑力大得多，吃下去的不仅仅是美味，更重要的是享受亲情和母爱。“没有饺子不过年，不吃饺子过不去年。”俗语说的有些偏颇，但从一个侧面反映出人们的渴望与向往。小小饺子，包着乾坤，包着人们对来年幸福、平安、吉祥、希望的心理，是新一年丰硕与收获的象征，它与中国传统文化完全融合，也铸造了中华民族炎黄子孙的灵魂，渗透到每个人生活之中。
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