淮阳为万姓之根

    姓的作用是“明血缘”、“别婚姻”，“女”人“生”了孩子，要表明这个孩子属于哪一族的，就给他一个“姓”。以现代眼光看来，“姓”最大的科学意义是作为选择婚配的识别。近亲结婚不利于优生，这种知识在中国上古时代就已具备。故《国语》说：“同姓不婚，惧不殖也。”《左传》也说：“男女同姓，其生不蕃。”用现代语言来说，这就是优生学，古人为了优生，发明了每个女人都要有姓的办法。

    至于“氏”的起源，则较为晚些。氏起源于父系氏族时期。“氏”的字义，历来有分歧。有人认为“氏”是象形字，早在甲骨文中就有，解释为木本，即植物之根，后来转注为姓氏的氏，取水之源头、木之根本的意思。有人认为“氏”指“支”或“枝”，氏与枝、支同音。《诗经·大雅·文王》：“文王孙子，本支百世。”《左传·庄公六年》：“本枝百世。”这里所说的支、枝，都是宗族的分支——氏。我们认为“氏”同“支”说有道理。历史学家吕思勉先生在《中国制度史·宗族》中说得明白：

    人类既知有统系，必有所以裹之。时曰姓、氏。姓所以表女系，氏所以表男系也。然及后来，男子之权力既增，言统系者专以男为主，姓亦遂改而从男。特始祖之姓，则从其母耳。周制，始祖之姓曰正姓，百世不改。正姓之外，别有所以表支派者，时曰庶姓，庶姓即氏也。

    也就是说，姓是大宗的族号、始祖的族号，氏是同一大宗(姓)分出去的支系——小宗的族号。例如，周朝初年平定天下后，封其同姓(姬)于鲁、晋、蔡、郑、曹、吴、魏等国，这些国名，便成为受封各同族的“氏”，但这些诸侯国仍与周共同姓姬。《通鉴·外纪》：“姓者，统其祖考之所自出。氏者，别其子孙之所自分。”

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