氏最初只是贵族的专利，据宋代郑樵说：“氏所以别贵贱；贵者有氏，贱者有名无氏。”氏是封国赐邑的结果，诸侯、大夫因封国受土而得氏，于是造成了只有诸侯、大夫才有氏的尊荣，氏因而成为贵族的特征。
但是，以氏“别贵贱”的作用，历经战国至秦汉，随着社会制度的发展而起了变化。秦汉以后，氏不再象征特权，平民不但有名有氏，且所用的氏大都因袭自周代，并开始与姓混而为一。这种演化的经过，清代钱大昕说得最清楚：“战国纷争，氏族之学久废不讲，秦灭六雄，废封建，虽公族亦无议贵之律；匹夫编户，知有氏不知有姓久矣。汉高祖起于布衣，太史公以上名字且无可考，况能知其族姓所出耶？故项伯、娄敬，赐姓刘；娥穔为皇后，亦不言何姓。以氏为姓，遂为一代之制，而后世莫能改焉。”郑樵在《通志·氏族略》中说：“三代之后，姓氏合而为一，皆所以别婚姻，而以地望明贵贱。”顾炎武《日知录》中说，见于文字记载正式将姓氏混用的，是西汉司马迁，因为他在《史记》中写秦始皇“姓赵氏”，汉高祖“姓刘氏”。
这便是姓与氏的不同意义及其演化的经过。
关于姓氏的主要来源和类别，《左传·隐公八年》有这样一段著名的话：
天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。诸侯以字为谥，因以为族；官有世功，则有官族；邑亦如是。这段话虽不多，但归纳出了古代姓氏的五种主要来源：一、天子因生而姓；二、诸侯以封国为氏；三、侯国的庶支，以王父(祖父)的字谥为氏；四、世代有同一官衔者，以官为氏；五、受有封邑者，以邑地为氏。
汉代应劭的《风俗通》则把氏分为九类：一、氏于号；二、氏于谥；三、氏于爵；四、氏于国；五、氏于官；六、氏于字；七、氏于居；八、氏于事；九、氏于职。而宋代郑樵在《通志·氏族略》中则把得姓受氏细分为32类。
深厚的历史文化决定了淮阳为姓氏之源
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