除夕夜，一夜连双岁，五更分二天。守岁的习俗世代相传至今。守岁有多种说法。如：去疾病说、祈祖保佑说、驱赶怪兽说
一夜连双岁，五更分二天，除夕之夜，处在辞旧迎新的接力点上，格外受到人们重视，从世代相传的守岁习俗上可见一斑。
史料记载：汉代宫廷“每至新岁前夜，夜漏未尽七刻时，朝廷公侯，文武百官都要朝贺天子。百官奏毕，饮宴作乐。” 官方守岁这样隆重，民间也不例外，守岁习俗至少从汉代就开始了。西晋《风土志》里说：“大家终夜不眠，以待天明，称曰守岁。”正式记录了民间的守岁情况。对守岁的起源，有这样几点说法：
驱赶怪兽说。传说一种叫“年”的海兽，每到除夕夜就要上岸食人，所以全家人都挤在一起壮胆子。有一年，年兽又窜到江南一个村子里，村人多被其吞食了。只有一对穿着红衣裳的新婚小两口儿安然无恙；另有几个孩子在院子里点燃干竹玩火，也平安无事。人们这才知道这兽怕红、怕光、怕响声。后来，这事传到了天庭紫微神，紫微神用火球将年兽击倒，然后用神铁将其永远地锁在石柱上。人们虽然不再惧怕年兽了，但守岁的传统保留了下来。
祛除疾病说。古人发现瘟疫会随着季节转换而变化，并且认为人的清醒状态是健康的重要标志。除夕夜是四季轮回的一个交汇点，这一夜人是不能睡觉的，要为来年的健康开个好头。守岁时喝用药材泡制的屠苏酒，即防病之意。苏辙在诗里写道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”
祈祖保佑说。《说文》里载：“年，谷熟也。”先人认为：人留灵魂，物留种子，只要是成熟的，逝去了也不叫死亡。“年”是成熟的象征，“年”就被引申成为万物之祖。守岁就是“守祖”，祈求“祖先”保佑。
等待发财说。传说很古的时候，天下多数百姓衣不蔽体、食不果腹。玉帝动了恻隐之心，在除夕夜交子之时，打开天门向人间撒一些金银财宝。
守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。吃年夜饭，是春节家家户户最热闹愉快的时候。大年夜丰盛的年菜摆满一桌，全家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。
守岁的过程中，还有很多“注意事项”，忌讳吵架和说一切不吉利的字眼，甚至连平日里常说的话这时也得改一改，蒜谐音“散”，叫蒜是“义和菜”；醋谐音“促”，有短促之嫌，直接叫醋为“忌讳”。上半夜，一家人齐动手包饺子。以包成元宝形状为好，盼望招财进宝之意。其中有8个饺子内包有硬币，8个饺子里包有红枣，吃到有红枣的，家人祝贺他感情甜蜜、日子红火。一般是在半夜12点前煮饺子。煮饺子时也有规矩，先舀一些沸水在屋门口浇一下，辟邪。饺子煮好了，当然要先给天地棚和祖先供桌先盛上。供品水饺一般是3碗，每碗5个即可。饺子端上饭桌以后，孩子要双手拽着门搭钩或者门闩抻一抻，说这样做个子才能长得高。有的人家连汤带水地盛水饺，叫“汤水不漏，财气不透。”
然后全家人开始吃饺子，欢庆新一年的开始。午夜时，新春钟声敲响，爆竹声震响天宇，把除夕的热闹气氛推向了最高潮。爆竹声响是辞旧迎新的标志、喜庆心情的流露。经商人家．放爆竹还有另一番意义：他们在除夕之夜大放爆竹是为了新的一年大发大利。
大家放完爆竹回到屋里后的第一件事，就是拜天地、迎神、祭祀祖先。古时，这种礼俗很盛。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中将祖先牌位依次摆在正厅，陈列供品，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。
从仪式上看，守岁的每个程式都是民族的曾经记忆。在除夕夜幕降临时，敞开街门守岁，只用一根木棍横放在门槛下就行了。敞门是为了祖先和财神进门方便，横根棍子是挡着凶神恶煞进不来。守岁时要敬神，主要是敬姜太公。传说姜子牙封神时把自己忘记了，平日“太公在此，诸神让位”，过年期间要“诸神归位，自领香火”，这时姜太公就无处可居了。所以过年时家家在院子里搭个天地棚，这就是给姜太公准备的。守岁时要请财神进门，保佑来年发财。守岁时要祭祖，祭家谱及神主。天一落黑就要给天地棚上香，在大门外发纸请财神进门，给家谱及神主上香、点蜡烛。半夜的饺子，要先给天地棚、家谱及神主供上，同时发纸。给祖先纸钱，早时多在室内供桌前的“火盆”里焚烧，后来多是室外。在室外要在地上画个圈，只西南方向留个口，在圈内发纸，并要默祷：“这些钱是给我祖先的，凶神恶鬼不得抢！”敬祭仪式做好了以后，再开始鸣放鞭炮。
下半夜，一家人围坐着讲故事、猜谜语、推牌九、掷骰子、打麻将、打扑克、下棋等，既能增进家人情感，也有防止孩子瞌睡。现在有电视相伴，愿意看电视的可以一看到天亮。
天亮后，虽然是住在一个屋子里的一家人，孩子也要向长辈磕头问好，长辈给孩子压岁钱。现在不用磕头了，但问好还是保留的。至此，这个年节的守岁活动就结束了。 |
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