根据当时社会的道德规范、思想准则来起名，是古代的一种命名准则。古往今来，中国数兆亿的名字，大部分是以此法取的。今天，中国人的名字大都取其含义，并且含义一定要好，还要符合现在人们的思想观念。
但是，观念是随着社会的进步改变的，不同的历史时期，人们对自然和社会的看法也有所不同，而名字所包含的思想内容，也必然会受到当时社会意识形态、道德风尚、人对自然认识等等诸多因素的影响。
另外，中国人的名字只有短短的一两个字，而表达的意思却远远超过一本传记，因此，命名需要具有较高的文学水平；再则，人们想在名字里寄寓的含义上至天文，下至地理，古往今来，无所不包，因此命名还要具备较为全面的知识。
综上所述，名字就是人类社会的反映，是凝炼了的诗篇，同时也是一部包罗万象的百科全书。然而，既说名字反映是时代观念，是不是意味着我们现在命名与过去毫无关系呢？决不是的！
尽管古今历代人们的认识有许多差别，然而有一点是共通的，那就是把美好的意念寄托到名字中，由于有许多观念古今传承，因此，我们中国人今天绝大多数的名字与过去的名字所表述的意思相同或相近。
早在春秋时期，申儒就根据当时社会风尚和人们的思想观念，提出了命名的方法和规定。
《左传桓公六年》中记载，九月丁卯日桓公的儿子出生了，于桓公问大夫申儒，申儒说：“名字有五；有信、有义、有象、有假、有类。”并进一步解释：“以名生为信，以德命为义；以类名为象，取于物为假，取于父类。”
申儒“命名五法”按今天的白话解释为：根据出生的时辰命名就是“以名生为信”；根据子女的期许而命名，就是“以德命为义”；根据其出生时的相貌、性情命名，就是“以类命为象”；以自然现象、山川河流、动植物名称、剑戟笔硕等物为根据，托寓其理想，就是“取于物为假”；以长辈的名字、长相、情趣(如桓公与其子生于同日，故取名为“同”)命名，就是“取于父为类”。
接着，申儒又提出有关命名的六项忌讳：“不以国，不以官，不以山川，不以隐疾，不以畜牲，不以器帛。”另外《礼记曲记》中也提到“名字者不以国，不以日月，不以隐疾，不以山川”的规定，并进一步阐释道：“疾，以稳疾则废祥；不以畜牲，以畜牲则废祀；不以器帛，以器帛为废礼。”
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