生命对于每个人来说只有一次，“长生不老”是千百年来人们追求的美好愿望。因此，养生和保健问题也必然是人类永恒的话题。
养生又称摄生、养性。养生不仅是消极地“保护生命”，更是积极地培育人的勃勃生机。养生学是一门以健康长寿为研究目标的学科，是研究人类如何通过心身修养，调控个人行为，如饮食、起居、睡眠、性生活、环境居室卫生、个人卫生、良好生活习惯，并进行适当的锻炼和药饵饲养，以达到预防疾病、延缓衰老、获取健康长寿的目标。养生学是祖国医学宝库中的一大瑰宝，是人们在实践中认识人体与自然关系的总结。如先秦伟大思想家老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”我们的祖先从茹毛饮血到钻木取火，从树栖穴居到结茅为舍，在漫长的岁月里，与大自然进行着各种斗争，逐渐认识了生命活动的规律，掌握了自然保健的方法，再经过不断总结、升华，便形成了一门专门研究养生的学问。
关于养生活动的最早记载，应首推甲骨文。现存甲骨文里，已经发现有许多关于调理生活、预防疾病等方面的论述。在商代，养生和长寿已经提到日程上来，如《尚书·洪范》在论述“五福”、“六极”时说：“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰寿终命。”在五福中，有三福涉及健康长寿。“六极：一曰凶短折，二曰疾，三曰忧，四曰贫，五曰恶，六曰弱。”六极中有四极与健康有关。至春秋战国时代，“诸子蜂起，百家争鸣”，各种养生理论和养生方法也得到了不同程度的发展，极大丰富了养生学的内容，可以说是养生学的奠基时期。如《吕氏春秋》比较详细地阐明了要长寿就要讲究养生的道理，其方法是“顺生”、“节欲”、“去害”、“主动”。老子《道德经》提出“归真返朴”、“清静无为”等养生理论，奉行导引、吐纳等养生方法。以后历朝各代均有所继承、发挥，使养生学说趋于成熟和完善。我们知道，健康长寿是人人关心的事情，养生学家不仅见于医家，亦见于文、史、哲诸学者中，但对养生作出全面论述的还是医家。医家汲取了诸家百家，包括道教、佛教研究养生的成果，系统全面地研究了养生问题，建立了养生学，使养生学成为医学的一个组成部分。如最早医学典籍《黄帝内经》就含有极为丰富的养生思想，医家华佗、孙思邈、葛洪等均是著名的养生学家。
在当今社会，养生学这门古老的学问，对于保证人类健康，提高生活质量，显得越来越重要。首先，疾病谱发生了变化，由于人们生活方式改变、精神高度紧张、环境污染等因素，代谢性疾病如冠心病、高血压、脑血管病、糖尿病、肥胖病，以及肿瘤上升为主要矛盾，还有一部分“亚临床状态”病人，即通常所说的“有症无病”，这些疾病往往需要综合疗法，尤其是配合中医传统养生方法方能取得较好临床疗效。其次，人口谱也发生了变化，许多国家将进入老龄化社会，养生学将对老年人保健发挥重要作用。 |
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